Rośliny rzepaku jarego są bardzo podobne do roślin rzepaku ozimego, różnią się tylko tym, że po utworzeniu rozety liściowej szybko tworzą pęd nasienny. Łodygi są niższe i słabiej rozgałęzione, stąd też plony rzepaku jarego są dużo niższe od ozimego. Jeżeli plony nasion rzepaku ozimego wahają się w granicach 20-40 q/ha, to plony nasion rzepaku jarego osiągają 14-30 q/ha.

W Polskim Rejestrze jest ponad 40 odmian rzepaku ozimego hodowli polskiej i zagranicznej stanowiących w większości formy populacyjne, ale także mieszańce złożone i zrestorowane (z przywróconą płodnością pyłku). Wszystkie formy mają za małą, jak na polskie warunki klimatyczne, mrozoodporność, a przede wszystkim zimotrwałość. Dlatego ryzyko wymarzania jest duże i wynosi za ostatnie 15 lat -17% powierzchni obsianej.